Base64 é um esquema de codificação de binário para texto que converte dados binários em caracteres ASCII. Em sistemas de email, a codificação Base64 permite que anexos, imagens e texto não-ASCII sejam transmitidos com segurança através de protocolos que suportam apenas conteúdo baseado em texto.
Protocolos de email como SMTP foram originalmente projetados para lidar apenas com texto ASCII de 7 bits. A codificação Base64 supera essa limitação permitindo que conteúdo binário como imagens, PDFs e outros anexos sejam incorporados em mensagens de email. Sem Base64, anexos de email seriam corrompidos durante a transmissão. Entender Base64 ajuda a solucionar problemas de codificação, otimizar tamanho de email e garantir que anexos cheguem aos destinatários intactos.
A codificação Base64 funciona pegando dados binários e dividindo-os em grupos de 6 bits, depois mapeando cada grupo para um dos 64 caracteres ASCII imprimíveis (A-Z, a-z, 0-9, +, /). Esse processo aumenta o tamanho dos dados em aproximadamente 33%, mas garante que o conteúdo possa passar através de sistemas de email somente texto sem corrupção. Quando um email com anexos é enviado, o padrão MIME usa Base64 para codificar arquivos binários em texto que servidores de email podem transmitir com segurança.
A codificação Base64 converte 3 bytes de dados binários em 4 caracteres ASCII. Essa razão 4:3 resulta em aproximadamente 33% de aumento de tamanho. Além disso, quebras de linha podem ser adicionadas a cada 76 caracteres por especificação MIME, adicionando um pouco mais de overhead.
Para pequenos ícones e logos abaixo de 10KB, a incorporação Base64 pode melhorar a confiabilidade de carregamento. Para imagens maiores, links externos são melhores já que reduzem o tamanho do email, permitem cache e fornecem capacidades de rastreamento. A maioria das melhores práticas de email recomenda limitar imagens Base64 inline.
Conteúdo grande codificado em Base64 pode ativar filtros de spam se fizer emails excederem limites de tamanho ou criar padrões suspeitos. Alguns clientes de email também podem bloquear ou remover grandes anexos Base64. Manter o tamanho total do email abaixo de 100KB ajuda a manter boa entregabilidade.
Base64 é melhor para dados binários e conteúdo não-texto, codificando tudo uniformemente. Quoted-printable é mais eficiente para texto com caracteres especiais ocasionais, já que só codifica bytes não-ASCII. Clientes de email escolhem a codificação apropriada baseado no tipo de conteúdo.
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