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電子郵件加密是對電子郵件及其附件進行編碼處理的過程，旨在保護郵件內容在傳輸和儲存過程中免受未經授權的存取。它將可讀的明文轉換為經過加密處理的密文，只有持有正確解密金鑰的收件人才能解碼。現代郵件加密使用 TLS 等加密協定進行傳輸層安全保護，以及 S/MIME 或 PGP 等標準實現敏感通訊的端對端保護。
電子郵件加密對於保護敏感資訊免受網路犯罪分子、商業間諜和未經授權的監控至關重要。標準郵件以明文形式在網際網路上傳輸，在寄件人和收件人之間的任何節點都可能被攔截。沒有加密，任何具有網路存取權限的人都可能讀取郵件內容，包括密碼、財務資料、個人資訊和機密商業通訊。 法規合規性越來越要求某些行業和資料類型必須進行郵件加密。醫療機構必須根據 HIPAA 對包含受保護健康資訊的郵件進行加密。金融機構面臨 GLBA 和 PCI-DSS 等法規的要求。GDPR 和其他隱私法律要求採取適當的技術措施保護個人資料，加密是公認的保護手段。不合規可能導致重大罰款和法律責任。 除了合規性，加密還能建立與客戶、合作夥伴和利害關係人的信任，他們期望通訊保持私密。涉及未加密郵件的資料外洩可能嚴重損害品牌聲譽和客戶關係。對於處理敏感客戶資訊的企業，加密體現了專業性和對安全的承諾。在競爭激烈的行業，透過加密保護專有資訊可以提供策略優勢。
電子郵件加密透過加密演算法將可讀訊息轉換為編碼資料。主要有兩種方式：傳輸層加密和端對端加密。傳輸層加密通常使用 TLS（傳輸層安全協定），在郵件伺服器之間傳輸時保護郵件。當你發送郵件時，你的伺服器會與收件人的伺服器建立加密連線，防止傳輸過程中被攔截。但是，郵件在途中的伺服器上可能以未加密的形式儲存。 端對端加密提供更強的保護，它在郵件離開你的裝置之前就對內容進行加密。只有預期的收件人擁有解密和閱讀訊息所需的私鑰。流行的端對端加密標準包括 S/MIME（安全/多用途網際網路郵件延伸），它使用由憑證授權機構簽發的數位憑證；以及 PGP（Pretty Good Privacy），它依賴於使用者相互驗證公鑰的信任網路模型。 加密過程使用公鑰加密技術。當你發送加密郵件時，使用收件人的公鑰加密訊息。只有收件人獨有的對應私鑰才能解密。這種非對稱方式消除了透過不安全管道共享金鑰的需要。許多郵件服務提供商現在預設提供機會性 TLS 加密，而端對端加密通常需要額外配置或專用郵件用戶端。
TLS 加密僅在伺服器之間傳輸時保護郵件，這意味著訊息可能以未加密的形式儲存在郵件伺服器上。而 S/MIME 或 PGP 等端對端加密會加密訊息內容本身，因此無論郵件經過多少伺服器處理，只有寄件人和預期收件人才能閱讀。TLS 是自動且廣泛使用的，但提供的保護不如端對端加密強。
這取決於加密類型。TLS 通常由現代郵件服務自動處理，無需使用者操作。對於端對端加密，你需要支援 S/MIME 或 PGP 的郵件用戶端（如 Outlook、Apple Mail 或 Thunderbird）、瀏覽器擴充功能或專用的加密郵件服務。收件人也需要相容的軟體來解密你的訊息。
當收件人的伺服器支援時，Gmail 預設對傳輸中的郵件使用 TLS 加密。Google 還會對儲存在其伺服器上的郵件進行加密。但是，Gmail 預設不提供端對端加密，這意味著 Google 技術上可以存取郵件內容。要在 Gmail 中實現真正的端對端加密，你需要第三方解決方案或 Google Workspace S/MIME（適用於企業帳戶）。
雖然正確實施的加密在數學上極難破解，但加密郵件仍可能透過其他方式被攻破。攻擊者可能針對保護私鑰的弱密碼、利用軟體漏洞、使用社交工程獲取金鑰，或在加密前或解密後存取郵件。安全性取決於正確的實施、金鑰管理和整體安全實務。
