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APOP (Protocolo de Oficina Postal Autenticado) es una extensión de seguridad para POP3 que cifra las credenciales de inicio de sesión durante la recuperación de email. A diferencia del POP3 estándar, que transmite contraseñas en texto plano, APOP usa hash MD5 combinado con una marca de tiempo generada por el servidor para proteger los datos de autenticación de ser interceptados.
APOP previene el robo de contraseñas durante la recuperación de email en redes inseguras. El POP3 estándar envía contraseñas como texto plano, haciéndolas vulnerables a ataques de sniffing de red. APOP asegura que incluso si los datos de autenticación son interceptados, los atacantes no pueden extraer la contraseña original o reutilizar las credenciales capturadas. Aunque el cifrado moderno TLS/SSL ha reemplazado en gran medida a APOP, entender este protocolo sigue siendo importante para sistemas heredados y fundamentos de seguridad de email.
Cuando un cliente se conecta a un servidor POP3, el servidor envía una marca de tiempo única en su saludo. El cliente luego combina esta marca de tiempo con la contraseña del usuario y genera un hash MD5. Este hash se envía al servidor en lugar de la contraseña en texto plano. El servidor realiza el mismo cálculo y compara los resultados. Como la marca de tiempo cambia con cada conexión, los hashes interceptados no pueden reutilizarse para autenticación.
APOP proporciona protección básica de contraseña pero se considera obsoleto. MD5, el algoritmo de hash que usa, tiene vulnerabilidades conocidas. Los sistemas de email modernos deben usar POP3 o IMAP sobre TLS/SSL para el cifrado adecuado de toda la comunicación, no solo la autenticación.
APOP solo cifra la contraseña durante la autenticación, mientras que POP3 sobre SSL (puerto 995) cifra toda la conexión incluyendo emails y todos los comandos. SSL/TLS proporciona protección integral y es el enfoque recomendado.
La mayoría de los proveedores de email modernos han descontinuado APOP en favor del cifrado TLS/SSL. Los principales proveedores como Gmail, Outlook y Yahoo requieren conexiones seguras y no soportan autenticación APOP simple.
No, APOP está específicamente diseñado para el protocolo POP3. IMAP usa diferentes mecanismos de autenticación incluyendo CRAM-MD5 o OAuth2 moderno. Para IMAP, use cifrado TLS/SSL para autenticación segura.
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